¿Cuál es la diferencia entre elemento químico y átomo?

¿Qué es un elemento químico y qué es un átomo?

Llamamos elemento a aquella sustancia que está formada solo por un tipo de átomos. Estos átomos se consideran la parte más pequeña de la materia que conserva las propiedades químicas. Los tipos de átomos se distinguen por su número atómico y según este número se ordenan en la tabla periódica.

Imagen 1: Número atómico. (Fuente: Kimyauzerine)

Por lo tanto, un elemento es un tipo de átomos, este puede encontrarse como átomos individuales, pequeñas moléculas o en grandes agrupaciones dependiendo del elemento en concreto.

Imagen 2. Tabla periódica con sustancias de uso cotidiano que contienen el elemento. (Fuente: desconocida)

Los gases nobles se encuentran en su forma elemental como átomos independientes (de ahí el nombre de nobles).

Imagen 3: Gases nobles (Fuente: cuantarazon.com)

Los metales se encuentran como agrupaciones de muchos átomos. Y los no metales, generalmente, como moléculas de pocos átomos, pero hay casos de grandes agrupaciones como ocurre con el carbono que forma grafito o diamantes. Cuando estas moléculas están formadas por átomos diferentes se dice que son compuestos.

Imagen 4: Elementos y compuesto (Fuente: Portal académico del CCH-UNAM)

¿Por qué decimos "tabla periódica de los elementos" si lo que se ordenan son átomos?

Se ordenan los elementos químicos considerando un único átomo de cada elemento, como ya hemos visto no siempre es estable un átomo aislado pero para establecer el ordenamiento se considera solo un átomo pues es la parte químicamente indivisible de la materia. (En caso de dividir un átomo por su núcleo nos estaríamos moviendo en el campo de la física nuclear, concretamente hablaríamos de fisión nuclear y ese es otro tema diferente que no vamos a tratar ahora).

¿Sabes cuál es el metal que se funde en tu mano?

QUÍMICA Y CLASIFICACIÓN DE LA MATERIA

Hoy día química se define como:

" la ciencia que estudia la materia, su composición y propiedades, así como las transformaciones que sufre."

- Materia: Es todo lo que tiene dimensión y ocupa un lugar en el espacio, dando soporte a todas las propiedades y fenómenos.
La materia se clasifica en dos grandes grupos: Sustancias puras y mezclas que se pueden separar por métodos físicos.

- Sustancia pura: Es un sistema homogéneo integrado por un solo componente de composición uniforme e invariable. Por consiguiente, sus propiedades intensivas (a presión y temperatura constantes) son las mismas en todos los puntos y no se pueden separar en otras formas de materia más sencillas, a menos que se lleve a cabo mediante procedimientos químicos. Las sustancias puras pueden ser elementos o compuestos y se pueden separar por métodos químicos.

- Elemento: Es cada tipo de átomo presente en la naturaleza con un número atómico determinado y que se encuentra recogido en la tabla periódica. Dentro de este grupo encontramos las sustancias simples (en algunos textos elementos=sustancia simple), que la podemos definir como la sustancia cuyos átomos constituyentes tienen todos el mismo número atómico.
Ej.: Ozono (O₃)_, hidrógeno (H₂).

- Compuesto: Son sustancias puras formadas por dos o más elementos combinados químicamente.

- Mezcla homogénea: Son aquellas en las que los componentes de la mezcla no son identificables a simple vista. Ej. Aire, Leche.

- Mezcla heterogénea: Es aquella que posee una composición no uniforme en la cual se puede distinguir a simple vista sus componentes y está formada por dos o más sustancias, físicamente distintas, distribuidas en forma desigual. Las partes de una mezcla heterogénea pueden separarse fácilmente. Ej.: Granito, ensalada.